El programa Pueblos Mágicos ha designado 177 localidades en todo el territorio nacional. Entre ellas, existe un subconjunto que responde a una demanda creciente: la del viajero de bajo presupuesto que busca experiencias auténticas sin necesidad de rentar un automóvil. Real de Catorce, Cuetzalan, Xilitla, San Cristóbal de las Casas y Bernal concentran características que los convierten en destinos ideales para el mochilero: centros urbanos caminables, mercados con comida económica y una oferta cultural que no exige desembolsos millonarios.
Real de Catorce, en San Luis Potosí, fue uno de los primeros en incorporarse al programa. Este antiguo poblado minero, que vivió su etapa de mayor esplendor junto a las minas de Zacatecas y Guanajuato, exige al visitante atravesar el túnel de Ogarrio para acceder a su centro. Una vez dentro, el recorrido es necesariamente peatonal. Sus calles empedradas y su atmósfera casi fantasmal——con perros callejeros y edificios que guardan la memoria de siglos pasados——se recorren caminando. Las enchiladas potosinas, el asado de boda y los nopalitos en chile pasilla son opciones que se encuentran a precios accesibles, y los hospedajes van desde lo económico hasta lo exclusivo.
Cuetzalan, en Puebla, ofrece una experiencia marcada por la neblina y la cultura nahua. Sus calles empedradas invitan a callejonear sin prisa. El mercado de artesanías y el tianguis dominical——donde mujeres nahuas ofrecen verduras, guajolotes, fruta y cal para las tortillas——son el corazón del pueblo. Una comida en fondas locales puede costar entre 50 y 150 pesos, y la entrada a la zona arqueológica de Yohualichan tiene un costo de 75 pesos. El entorno es seguro, tranquilo y con una oferta gastronómica rica en sabores regionales.
Xilitla, también en San Luis Potosí, en la región de la Huasteca, es reconocido por su atmósfera selvática y su espíritu artístico. Pasear por sus calles empedradas, disfrutar de la música local y probar la gastronomía huasteca son actividades que no requieren gran desembolso. Los mercados locales ofrecen un festín de colores y sabores, y las cocinas económicas permiten ajustar el presupuesto sin sacrificar la calidad. Xilitla se distingue por su riqueza cultural y sus paisajes montañosos.
San Cristóbal de las Casas, en Chiapas, es quizás el más consolidado en la ruta del mochilero. Con tres calles peatonales que se extienden desde la plaza principal, el pueblo es un placer para caminar. Su altitud de 2,200 metros y su clima fresco——muy frío en invierno——lo diferencian del resto. El Mercado Viejo y el mercado de artesanos——junto al Templo y Ex-Convento de Santo Domingo de Guzmán——ofrecen comida elaborada, legumbres, verduras, frutas, carne y huevo a precios accesibles. Además de su belleza arquitectónica, el pueblo es transitable y cuenta con una buena oferta de café y productos locales.
Bernal, en Querétaro, se distingue por la Peña de Bernal, el tercer monolito más grande del mundo. Su casco antiguo, de dimensiones reducidas, conserva una plaza principal llena de árboles y vegetación. La cocina local ofrece gorditas martajadas, de migajas rellenas de carne de cerdo frita, o gorditas de maíz quebrado, así como barbacoa, carnitas y dulces de leche de cabra. Establecimientos como El Negrito Gorditas o Gorditas Doña Coco son referencias para comer barato en el pueblo.
La caminabilidad de estos pueblos no es un accidente. Su traza urbana, en muchos casos de origen colonial o minero, fue diseñada para el tránsito peatonal y de bestias, no para el automóvil. Esto los convierte en destinos donde el visitante puede dejar el coche en la entrada——o ni siquiera rentarlo——y explorar todo a pie. Esta característica, sumada a la presencia de mercados y fondas, reduce drásticamente el costo del viaje.
El perfil del mochilero que busca estos destinos suele ser el de un viajero joven, con presupuesto limitado pero con tiempo para desplazarse. La conexión con escapadas de fin de semana——varios de estos pueblos están a menos de seis horas de la Ciudad de México——y la posibilidad de viajar en autobús hacen que sean accesibles incluso para quienes no cuentan con vehículo propio.
El programa Pueblos Mágicos ha sido objeto de críticas por su posible efecto de gentrificación y turistificación. Sin embargo, en localidades como las mencionadas, el viajero de bajo presupuesto todavía encuentra espacios donde la economía local no ha sido completamente desplazada por la oferta para turistas de alto poder adquisitivo. Los mercados municipales y las fondas familiares siguen siendo el principal punto de abasto para los habitantes, y el viajero que se sienta a comer ahí comparte mesa y precio con los locales.
Para el mochilero que planea su ruta, la recomendación es clara: priorizar el transporte terrestre——autobús o camioneta——, hospedarse en hostales o casas de huéspedes, y hacer del mercado el centro de la experiencia gastronómica. Preguntar a los lugareños por las fondas recomendadas y evitar las zonas altamente turísticas para comer son estrategias que funcionan en cualquiera de estos cinco destinos.
Real de Catorce, Cuetzalan, Xilitla, San Cristóbal de las Casas y Bernal demuestran que es posible viajar por México con un presupuesto ajustado sin renunciar a la belleza arquitectónica, la riqueza cultural y la calidez de su gente. El coche no es necesario, la comida en mercado no pasa de 150 pesos, y el mejor plan——el que no cuesta nada——es perderse a pie por sus calles empedradas.